La estúpida historia de la especie humana - Bob Fenster

[jubilao]

Cap 13 - La estupidez de la ciencia

En un artículo sobre cómo evitar la sequedad bucal, la revista Self ofrecía el siguiente consejo científicamente comprobado: "Tomar frecuentes sorbos de agua"

En 1981, científicos turcos realizaron un estudio para descubrir si la música disco convertía a los ratones en homosexuales. Llegaron a la conclusión de que, efectivamente, era así.

En Gran Bretaña, un grupo de científicos, que quizás eran colegas de los turcos anteriores, llevó a cabo una investigación de tres años para determinar si los peces experimentaban dolor al tragarse el anzuelo. Concluyeron que sí.

En la década de 1970, una empresa de Nueva York introdujo veinte mil toneladas de productos químicos peligrosos en barriles agujereados y los enterró en un canal, sobre el cual se edificó un barrio de viviendas. Resultado: los niños del barrio nacieron con malformaciones o desarrollaron cáncer. ¡Ah! El nombre del vertedero es 'Canal del Amor'.

El departamento de salud pública de Estados Unidos llevó a cabo una investigación que se prolongó durante treinta y ocho años. En ese tiempo, los científicos convencieron a cuatrocientos hombres de raza negra de Alabama de que estaban recibiendo un tratamiento para la sífilis, a pesar de que era mentira.
El departamento de salud quería descubrir qué ocurría si los enfermos de sífilis no recibían tratamiento. Como resultado del brillante procedimiento, muchos de los hombres murieron y todos sufrieron. Jamás se obtuvo una información médica útil. Cuando se descubrió el engaño, los supervivientes y las familias de las víctimas recibieron nueve millones de dólares en indemnizaciones tras ganar una demanda contra el gobierno.

En 1963, unos investigadores de la unidad de oncología de un hospittal de Brooklyn dijeron a veintitrés pacientes ancianos que pareticiparían en nuevo programa de tratamiento contra el cáncer. Sin embargo, lo que hicieron fue inyectarles células cancerosas activas.

En Estados Unidos, la distancia normal entre raíles es de 4 pies y 8,5 pulgadas (1,4 metros aproximadamente). Los constructores de vías férreas estadounidenses emplearon esa curiosa medida porque era la de los ferrocarriles ingleses. Los ingenieros ingleses, a su vez, la usaban porque sus vías férreas fueron construidas por las mismas personas que construyeron las vías de los tranvías anteriores al ferrocarril.
Los tranvías ingleses usaban esa medida porque estaba construida con las mismas plantillas de guía y las mismas herramientas utilizadas para construir los carros. La extraña separación entre las ruedas de los carros se debía a que estaban diseñados para encajar en los surcos de las antiguas vías inglesas, que, por otra parte, fueron hechos con los años por las cuádrigas de guerra romanas.
Puede que las civilizaciones se vengan abajo, pero las especificaciones prevalecen.

En los inicios de la era de los cohetes espaciales, los técnicos eran los responsables de limpiar los tanques de combustible antes de los vuelos de prueba. Hasta una mota de suciedad dentro de un tanque podía modificar la trayectoria del cohete, y posiblemente destruirlo.
Antes de un lanzamiento, los técnicos, vestidos con trajes impolutos, descendieron por una escalera desde la plataforma de acople hasta el depósito de combustible y lo limpiaron cuidadosamente, eliminando cualquier pizca de polvo y suciedad.
Cuando regresaron a sus puestos de control, los instrumentos remotos indicaron que aun había contaminación en el depósito de combustible. Así que tuvieron que volver a abrir la escotilla y sacaron la escalera.

Décadas después, la NASA invirtió ciento veinticinco millones de dólares en enviar la Mars Climate Orbiter a seiscientos setenta millones de kilómetros de distancia para investigar el planeta rojo. Sin embargo, los científicos no se molestaron en gastar un solo dólar en comprobar sus cálculos.
Uno de los equipos científicos responsables de la navegación usó medidas estadounidenses para calcular la órbita de Marte. Pero el otro equipo usó el sistema métrico decimal. A nadie se le ocurrió hacer la conversión entre ambos sistemas. El resultado fue que, antes de que l nave espacial pudiera entrar en órbita, se desintegró. Consuela saber que, al menos, la Mars Climate Orbiter fue una de las naves espaciales más baratas de la NASA.
Pero no fue el primer error multimillonario cometido por los especialistas estadounidenses en cohetes espaciales, que demostraron no ser tan listos como cabría esperar. En 1962, el Marine I se desvió de su ruta y la NASA tuvo que hacerlo estallar antes de que chocara contra la tierra, a un coste de dieciocho millones y medio de dólares.
¿Qué salió mal? Alguién incluyó un guión en el lugar equivocado de los cálculos direccionales.

En la Edad Media, los médicos creían que podían ahuyentar la fiebre colocando la cabeza de un caballo debajo de la almohada del enfermo.

[jubilao]

Cap 14 - Tonterías dichas por los famosos

El presidente de Estados Unidos Calvin Coolidge dijo durante su mandato: "cuando cada vez más y más personas son despedidas, el resultado es el paro"

Marion Barry, cuando era alcalde de la ciudad de Washington, dijo: "Sin contar los asesinatos, tenemos una de las tasas de criminalidad más bajas"

Otra perla, en este caso del entonces presidente George Bush padre: "Tengo mis propias opiniones, y son sólidas, aunque no siempre estoy de acuerdo con ellas".

Ronald Reagan, al argumentar por qué se oponía a una ley de conservación de los bosques: "Un árbol es un árbol. ¿Cuántos es necesario ver?"

Richard Daley, cuando era alcalde de Chicago: "Que quede claro de una vez por todas: la policía no ha de crear desórdenes. La policía ha de preservarlos".

Cuando el senador Barry Goldwater se presentó a presiddente de los Estados Unidos en 1964 declaró: "A muchos estadounidenses les desagradan las cosas sencillas. Eso es lo que les molesta de nosotros, los conservadores".

El vicepresidente Dan Quayle explicó en cierta ocasión: "Lo que está afectando al medio ambiente no es la polución, sino las impurezas del aire y del agua". Claro, claro...

El gobernador de Estados Unidos Alf Lagdon, durante la campaña contra Roosvelt, dijo: "Dondequiera que haya ido en este país, he encontrado estadounidenses".

Una joya del senador estadounidense Orrin Hatch: "La pena capital es la forma en que nuestra sociedad reconoce que la vida es sagrada".

Ron Ziegler, el portavoz del presidente Nixon, explicó una paradoja política común de la siguiente manera: "El presidente es consciente de que algo está pasando. Claro que eso no significa que esté pasando algo".

Zubin Mehta, el violinista, aseguró: " No creo que las mujeres deban tocar en una orquesta. Se convierten en hombres. Los hombres las tratan como iguales...Y, en mi opinión, eso es algo terrible".

La actriz Brooke Shields haciendo una campaña antitabaco: "Fumar mata. Si mueres, habrás perdido una parte muy importante de tu vida".

En cierta ocasión preguntaron a Shaquille O'Neal, la multimillonaria estrella del baloncesto, si había visitado el Partenón cuando estuvo en Grecia, y él contestó: "Lo cierto es que no recuerdo el nombre de todos los clubes a los que fuimos".

[Jack_Durden]

En Estados Unidos, la distancia normal entre raíles es de 4 pies y 8,5 pulgadas (1,4 metros aproximadamente). Los constructores de vías férreas estadounidenses emplearon esa curiosa medida porque era la de los ferrocarriles ingleses. Los ingenieros ingleses, a su vez, la usaban porque sus vías férreas fueron construidas por las mismas personas que construyeron las vías de los tranvías anteriores al ferrocarril.
Los tranvías ingleses usaban esa medida porque estaba construida con las mismas plantillas de guía y las mismas herramientas utilizadas para construir los carros. La extraña separación entre las ruedas de los carros se debía a que estaban diseñados para encajar en los surcos de las antiguas vías inglesas, que, por otra parte, fueron hechos con los años por las cuádrigas de guerra romanas.
Puede que las civilizaciones se vengan abajo, pero las especificaciones prevalecen.

En el que yo habia leido los surcos de los caminos venia por el tamaño del eje de los carros romanos, y el tamaño del eje de los carros venia por el ancho del culo de los bueyes que tiraban.

[jubilao]

Cap 15 - Política idiota

En 1971, George Wallace, gobernador de Alabama, recibió un diploma honoris causa en taekwondo.

El general Joao Figuereido, tras ser elegido presidente de Brasil en 1979, demostró de inmediato tener gran talento para la política de hechos consumados.
"Pienso introducir la democracia en este país -proclamó alegremente-, y encarcelaré y aplastaré a cualquiera que se oponga".

Cuando Warren Austin representó a Estados Unidos ante las naciones Unidas en 1948 propuso un enfoque novedoso que habría de solucionar los problemas de Oriente Medio: sugirió que los judíos y los árabes resolvieran sus problemas "como buenos cristianos".

Ron Ziegler, el que fuera portavoz de Richard Nixon, ilustró la posición del presidente acerca del encubrimiento del asunto Watergate de la siguiente manera: "Si mis respuestas parecen confusas, creo que lo son porque las preguntas son confusas y la situación es confusa, y no estoy en condiciones de aclararlas".

En 1998, un candidato a senador por Oklahoma murió un mes antes de las primarias, y sin embargo obtuvo cincuenta y seis mil votos.
Quizás el electorado pensó que un político muerto no podía ser peor que uno vivo.

J. Edgar Hoover obligó a los agentes del FBI a incluir al poeta Archibald MacLeish en un archivo como subversivo; MacLeish había ganado el premio Pulitzer en tres ocasiones y era Bibliotecario del Congreso.
¿De qué acusaba Hoover al poeta? Antes de la Segunda Guerra Mundial, MacLeish había sido "prematuramente antifascista".

Sam Steiger, que fue congresista por Arizona durante cinco periodos, regresó a la política tras haber pasado veintitrés años sin ocupar cargo público alguno, cuando fue elegido alcalde del pequeño pueblo de Prescott en 1999.
Steiger aceptó la victoria malhumoradamente, diciendo que lo más interesante de la elección fue que "hubo noventa y seis personas del pueblo lo bastante estúpidas para votar a su adversario".
Y, para rematar la faena, cuando le preguntaron qué sentía al volver a ocupar un cargo público tras un retiro tan prolongado, dijo: "Que es una mierda".

En cuanto a Reagan, también hizo una campaña muy lúcida contra aquellos que defendían que había que proteger el medio ambiente. Reagan aseguró que los árboles eran los causantes de la polución ambiental, y, por ello, suponían una amenaza para la calidad del aire del país; además, según Reagan, ahora el peligro era mayor porque había más bosques en Estados Unidos que en la época colonial.

En 1927, el presidente en ejercicio Charles King ganó las elecciones de Liberia por doscientos trenta y cuatro mil votos más que su rival, lo cual era curioso, porque esa cifra superaba en quince veces el número de votantes.

En 1999, un político inglés se presentó para ocupar un escaño en la Cámara de los Lores con un programa que abogaba por amordazar a los gatos a fin de proteger a los ratones y los pajaritos.

[jubilao]

Cap 16 - Deportes estúpidos

Si crees que el futbol americano de hoy en día es duro, hace noventa y cinco años era peor: se jugaba sin casco y estaba permitido dar puñetazos y patadas. Durante la temporada universitaria estadounidense de 1905, dieciocho jugadores murieron en el campo.

En la Mesoamérica precolombina, los antiguos mayas y aztecas practicaban un juego parecido al lacrosse actual aunque las reglas eran entonces "algo" diferentes; por ejemplo, al capitán del equipo perdedor lo mataban y los espectadores devoraban su corazón.

Los jueces de los eventos de atletismo de las Olimpiadas de 1932 de Los Ángeles establecieron una marca mundial. Usaron tan poco su cerebro que, cuando Jules Noel, de Francia, batió la marca olímpica de lanzamiento de disco, su lanzamiento fue descalificado. Y no porque cometiera ninguna infracción, sino porque todos los jueces que debían observar la competición del lanzamiento de disco se habían girado para mirar el salto con pértiga.

Imitando la moda de 1990, cuando los atletas usaban sus cuerpos como carteles publicitarios, un jugador del equipo de fútbol de la Universidad de California se tatuó el nombre de su madre en honor a ella.
Sin embargo, debía de padecer dislexia, porque se hizo tatuar "Mabel", en lugar de "Mable", que era como se llamaba ella.

En el efímero deporte del béisbol acuático, el reglamento decía que el agua tenía que llegar al cuello de los fildeadores, a la cintura de los lanzadores y a los muslos del bateador. ¿Cómo...?

En 1878, Lyman Potter, el campeón de marcha de larga distancia, ofreció 1500 dólares a cualquiera capaz de empujar una carretilla de San Francisco a Nueva York con mayor rapidez que él.
Sorprendentemente el desafío de Potter fue aceptado por León Federmeyer, un francés de cuarenta y un años cuyo trabajo era empujar carretillas. Cargando con sesenta kilos de alimentos, ropa y una tienda, Federmeyer empujó la carretilla a través del desierto y de las tormentas invernales, y hasta superó montañas.
Seis meses después, Federmeyer llegó a la ciudad de Nueva York y reclamó el campeonato, pero su adversario no hizo acto de presencia, ni tampoco apareció el dinero del premio. Federmeyer, completamente desanimado, intentó resarcirse participando en otras competiciones de marcha de larga distancia, aunque sin la carretilla. Curiosamente, marchaba más despacio sin ella.

En las Olimpiadas de 1976, un coronel del ejército soviético que competía en esgrima, el deporte de los caballeros, fue descalificado por instalar un interruptor de circuito en su espada para registrar un impacto en su adversario sin haberlo tocado.

En 1912, un equipo universitario formado por estrellas jugó un partido de fútbol americano contra el colegio universitario de Gallauder, cuyo equipo estaba constituido por estudiantes sordos o con problemas de audición.
Las estrellas supusieron que ninguno de sus adversarios podía oir sus comentarios, así que se gritaban las jugadas de extremo a extremo del campo.
Sin embargo, no contaron con que todos los jugadores del Gallaudet sabían leer los labios, y éstos, como se enteraron de todas las jugadas del equipo estelar, les ganaron por veinte a cero.

[rianxeira]

De hecho, el ejército alemán estaba a punto de tomar Paris, cuando decidieron dar un rodeo por la zona vitícola francesa. Se emborracharon a tal punto que, para cuando reiniciaron el avance, los refuerzos franceses y estadounidenses ya habían llegado.
Tras la resaca, los alemanes se despejaron rápidamente, lo bastante para rendirse.

Pues vaya tajada debieron de pillar, 3 años, asi no me extraña que la resaca les durase otro año. ¿De donde ha sacado esta aberración histórica? porque ademas burdeos y borgoña los alemanes ni lo olieron.

[Nicotin]

Pues vaya tajada debieron de pillar, 3 años.

Yo creo que perdieron la guerra por una gastroenteritis.

[jubilao]

Cap 17 - Tonterías en las que gastar tu dinero

Un cuenco de cocina para poner patatas fritas que emite el rugido de una multitud cada vez que coges una.

Un precioso brazalete hecho con un tubo de plástico transparente que se llena de hormigas y después se coloca en la muñeca.

Pendientes que son aspirinas. O aspirinas que son pendientes. ¡Ah! también los hay en versión Valium o Pepcid, entre otros.

Un avión de goma hinchable.

Un limpialenguas eléctrico.

Ropa interior con airbag, que se hincha cuando el usuario se cae, para evitar lesiones de cadera.

Una "bomba atómica" de recuerdo, que al estallar provoca un estrepitoso fogonazo y produce una nube de humo en forma de hongo. Está fabricada en Japón.

Pantalones de rock and roll, que se conectan a un equipo estéreo para obtener buenas vibraciones.

Agua mineral con gas para las plantas.

Calzoncillos transparentes para hombres.

[jubilao]

Cap 18 - El negocio de la estupidez y viceversa

En 1902, cuando la empresa Gillette empezó a vender cuchillas de afeitr, cientos de hombres las compraron y después las tiraron, afirmando que las cuchillas no afeitaban.
Finalmente, la empresa descubrió que esos clientes insatisfechos no habían retirado el envoltorio antes de afeitarse.

Las empresas de automóviles destinan muchos millones a idear los nombres más adecuados para los nuevos modelos que fabrican. Sin embargo, no siempre dan en el clavo. Chevrolet bautizó un modelo con el nombre de Nova, y luego se dio cuenta de que no era una buena idea para vender el coche en el mercado latinoamericano...

Todos sabemos lo difícil que puede resultar encontrar lo que se busca en unos grandes almacenes, sobre todo si no se ha estado allí con anterioridad. Quizá por eso en unos almacenes de California colocaron el siguiente cartel: SEGUNDA PLANTA : SITUADA ARRIBA.

En 1990, un estadounidense que estaba leyendo el manual de instrucciones de su nuevo vídeo se percató que la fecha utilizada como ejemplo para poner el reloj del vídeo en hora era el 7 de Diciembre.
El vídeo era japonés. El 7 de Diciembre fue el día en que los japoneses bombardearon Pearl Harbor.

En 1998, una naviera inglesa pagó dos millones de dólares por daños y perjuicios a los habitantes de una isla del Pacífico Sur, después de que su inmenso carguero destruyó el arrecife de coral mientras maniobraba demasiado cerca de la costa. Y todo porque el capitán del buque se desvió un poquito para observar a las mujeres de la isla, que iban en topless.

Las enfermeras de un hospital de Suráfrica no salieron de su asombro durante varios meses seguidos, pues cada viernes por la mañana descubrían un paciente muerto, siempre en la misma cama.
Las investigaciones que se llevaron a cabo no produjeron ningún resultado, y las causas de aquellas muertes fueron un misterio, hasta que, finalmente, las autoridades del hospital descubrieron que cada viernes por la mañana una empleada de la limpieza desconectaba la máquina que mantenía las constantes vitales del paciente de turno de esa cama, enchufaba la abrillantadora y enceraba el suelo de toda la sala. Una vez cumplida su tarea, volvía a conectar la máquina y se iba tan tranquila, sin darse cuenta de que el paciente había muerto.

Un empresario ucraniano, que acababa de comprar cincuenta buscapersonas para regalarlos a sus empleados, se alarmó tanto mientras conducía su coche cuando todos los aparatos se dispararon al mismo tiempo que chocó contra una farola. Después de comprobar si estaba herido, revisó los mensajes que había recibido en los cincuenta buscas. Y en todos ponía lo mismo: "¡Felicidades! Su compra ha sido un éxito".

Un gel para detectar la infidelidad conyugal provocó el entusiasmo de las japonesas. Se trataba de un spray invisible que debía aplicarse sobre la ropa, del marido en este caso. Si éste se desnudaba durante el día, cuando se suponía que debía estar trabajando, la ropa cambiaba de color.
El resultado más destacado de la campaña de promoción fue que creció el número de japoneses que empezaron a lavar su propia ropa.

Frente a una tienda de productos de segunda mano de Estados Unidos se podía leer el siguiente cartel: CANJEAMOS TODO: BICICLETAS, LAVADORAS, ETC. ¿POR QUÉ NO TRAE A SU ESPOSA Y CONSIGUE UNA GANGA MARAVILLOSA?

Un mensaje de un folleto: "Si no sabe leer, este folleto le explicará como aprender".

Otro cartel inteligente, éste colocado a la entrada de un labavo de una oficina londinense: "No use el lavabo de esta planta: está estropeado. Por favor, hágalo encima"

Mónica Lewinsky, famosa becaria vinculada a la Casa Blanca y, sobre todo, al ex presidente Clinton, intentó rentabilizar su infamia vendiendo bolsos por Internet, cada uno con la siguiente curiosa inscripción: "Creado especialmente para ti por MÓNICA".
La señorita Lewinsky también quería lanzar al mercado su propia marca de pintalabios. "Me gustaría fabricar un carmín -le dijo a la revista Marie Claire"-. Creo que sería algo bonito, algo divertido y lucrativo, y una decisión respetable. Me gustaría volver a utilizar la cabeza.

Los consumidores se acostumbran hasta tal punto a que las cosas sean de una determinada manera que a menudo cuesta introducir mejoras en ellas.
Por ejemplo, cuando surgió el teclado QWERTY, en el Siglo XIX, se diseñó para que las mecanógrafas trabajaran más despacio, situando las letras más frecuentemente pulsadas bajo el control de los dedos más débiles de la mano izquierda. La mecánica de aquellas vetustas máquinas de escribir exigía un ritmo de uso lento. Sin embargo, los actuales teclados de los ordenadores toleran una escritura mucho más rápida, y aun así, seguimos empleando el incómodo sistema QWERTY, porque nadie quiere aprender uno nuevo.

La empresa británica Ariel mejoró el diseño de su motocicleta trasladando el depósito de gasolina a la parte posterior del bastidor. Pero después los diseñadores tuvieron que añadir uno falso en la parte delantera, porque los moteros se sentían incómodos sin el depósito delante.

Coca-Cola anunció que la empresa estaba desarrollando una máquina expendedora que registraba los cambios de tempertura, para poder aumentar los precios cuando hacía calor y la demanda de refrescos crecía.

Gary Dahl, un publicista estadounidense en paro pero ingenioso, vendió más de un millón de "rocas mascota" que no ern sino piedras, eso sí, dentro de una caja.

Este es un consejo que aparece en un manual sobre "Seguridad, medio ambiente y salud" de una empresa de electrónica de Sillicon Valley : "Parpadee periódicamente para lubricar sus ojos".

Pongamos punto final con algunas instrucciones halladas en las etiquetas de varios productos:
- En el somnífero Nytol : "Advertencia: puede provocar somnolencia".
- En un secador de cabello : "No usar mientras duerme".
- En adornos navideños eléctricos fabricados en China : "Sólo para uso interior o exterior".
- Para una plancha marca Rowenta : "No planchar la ropa sobre el cuerpo".
- En un envase de budín: "El producto estará caliente tras calentarlo".
- En una bolsa de patatas marca Frito's: "¡usted podría ganar un premio! La compra no es necesaria. Detalles en el interior".

[Mclaud]

La mecánica de aquellas vetustas máquinas de escribir exigía un ritmo de uso lento.

Hay algo sobre esto que nunca he entendido. Cada idioma tiene una frecuencia de letras distintas, no es lo mismo la cantidad de veces que aparece una k en ingles que en español. Asi pues, ese sistema de escritura sera el mas lento para los ingleses pero no tiene por que serlo para la gente con otros idiomas, no?.